À PROPOS DE L'OEUVRE:
AUTOPORTRAIT
Ce tableau, réalisé par Caterina Van Hemessen en 1548, est probablement le premier autoportrait d’un artiste, homme ou femme, au travail au chevalet. Cet autoportrait montre Catharina dans les premières étapes d’un de ses portraits.
À première vue, c’est le regard légèrement troublant et désaxé de la peintre, regardant devant nous un miroir qui se trouve quelque part en dehors du cadre, qui pique notre attention. Le fait que ses manches en velours moelleux soient en contradiction avec la tâche salissante à accomplir – maculer des pigments et de l’huile sur une palette bâclée – ajoute au curieux sens de la mise en scène. Il ne faut pas longtemps avant que nos yeux ne soient plongés dans le mystère de la peinture par l’inscription taquine que Hemessen a insérée. Dans le vide trouble entre la plus grande ressemblance d’elle-même qui domine la moitié droite de l’image et le plus petit autoportrait que le peintre-dans-la-peinture a commencé à créer sur le panneau de chêne apprêté qui repose sur le chevalet à gauche, on peut lire : « Ego Caterina de Hemessen me pinxi 1548 Etatis suae 20 » (ou « Moi, Caterina de Hemessens, me suis peinte en 1548 à l’âge de 20 ans ».). Avec cette légende, le portrait de Hemessen présume l’existence de trois « moi » distincts, l’artiste peintre (ayant réalisé l’oeuvre), le peintre peint (à l’oeuvre en face de nous) et celui qui reste à peindre (sur le chevalet).
À PROPOS DE L'ARTISTE:
CATHARINA VAN HEMESSEN
Caterina ou Catharina van Hemessen (1528 – après 1565) était une peintre flamande de la Renaissance. Elle est la première femme peintre flamande pour laquelle il existe une œuvre vérifiable. Elle est principalement connue pour une série de portraits féminins de petite taille réalisés entre la fin des années 1540 et le début des années 1550, ainsi que pour quelques compositions religieuses.
On attribue souvent à Van Hemessen le mérite d’avoir réalisé le premier autoportrait d’un artiste (quel que soit son sexe) représenté assis devant un chevalet. Ce portrait, réalisé en 1548, montre l’artiste dans les premières étapes de la peinture d’un portrait et fait aujourd’hui partie de la collection du Kunstmuseum Basel. D’autres peintures de van Hemessen se trouvent au Rijksmuseum d’Amsterdam et à la National Gallery de Londres.
ABOUT THE ARTWORK:
SELFPORTRAIT
This painting, made by Caterina Van Hemessen in 1548, is likely the first self-portrayal of an artist, male or female, at work at the easel. This selfportrait shows Catharina in the early stages of one of her portrait painting.
At first glance, it’s the slightly unsettling, unrequited stare of the prim sitter, gazing past us to a mirror that sits somewhere outside the frame, that piques our attention. That her plush velvet sleeves are at odds with the grubby task at hand – smudging pigment and oil on a sloppy palette – adds to the curious sense of staging. It isn’t long before our eyes are pulled deeper into the painting’s mystery by the teasing inscription that Hemessen has inserted. In the murky void between the larger likeness of herself that dominates the right half of the image and the smaller self-portrait that the painter-within-the-painting has begun to create on the primed oak panel that rests on the easel on the left, it reads: « Ego Caterina de Hemessen me pinxi 1548 Etatis suae 20 » (or « I, Caterina of the Hemessens, painted me in 1548 at the age of 20 ».). With this caption, Hemessen’s portrait presumes the existence of three distinct selves, the actual painter, the painted painter, and the yet-to-be-painted.
Interesting facts about the artist
Caterina or Catharina van Hemessen (1528 – after 1565) was a Flemish Renaissance painter. She is the earliest female Flemish painter for whom there is verifiable extant work. She is mainly known for a series of small-scale female portraits completed between the late 1540s and early 1550s and a few religious compositions.
Van Hemessen is often given the distinction of creating the first self-portrait of an artist (of either gender) depicted seated at an easel. This portrait, created in 1548, shows the artist in the early stages of painting a portrait and is now part of the collection of the Kunstmuseum Basel. Other paintings by van Hemessen are in the Rijksmuseum in Amsterdam and in the National Gallery, London.