À PROPOS DE L'OEUVRE: le dernier souper
Le Dernier souper ou La Cène, peinte vers 1568 par la religieuse et artiste Plautilla Nelli, est l’une des œuvres les plus importantes de Nelli pour deux raisons. D’abord parce qu’il s’agit d’une peinture monumentale de 7 mètres de long et ensuite parce que c’est la première fois qu’une représentation de la Cène est réalisée par une femme.
Son couvent, où elle entre à 14 ans, l’encourage à peindre et lui donne les moyens de créer un tableau de réfectoire pour elle et ses sœurs. Pourtant, Nelli n’avait aucun moyen d’apprendre la technique de la fresque, un médium physiquement exigeant alors considéré comme approprié pour les hommes seuls. Outre les prouesses techniques, La Cène, mettant en vedette des représentations grandeur nature de Jésus et des 12 apôtres, était également un défi car Nelli manquait de formation formelle et en particulier d’étude des hommes nus. En raison de cette contrainte, certains voient dans les figures masculines de Nelli des « caractéristiques féminines ».
Une inscription cachée dans le coin supérieur gauche de la peinture suggère que Nelli était parfaitement consciente de la nature historique de sa création. Écrit en latin, il porte le nom de l’artiste (une déclaration de paternité inhabituelle pour l’époque) et un appel poignant au spectateur : « Orate pro pictora » ou « Priez pour la peintre ».
Au-delà de sa qualité artistique, l’oeuvre a été découverte récemment par le grand public car celle-ci a subit une restauration complète durant quatre ans, et ce après 450 ans dans l’ombre.
À PROPOS DE L'ARTISTE : plautilla nelli
Artemisia Lomi ou Artemisia Gentileschi (8 juillet 1593 – c. 1656) était un peintre baroque italien. Gentileschi est considéré comme l’un des artistes les plus accomplis du XVIIe siècle, travaillant initialement dans le style du Caravage. Elle produisait un travail professionnel à l’âge de quinze ans. À une époque où les femmes avaient peu d’opportunités de suivre une formation artistique ou de travailler comme artistes professionnelles, Gentileschi a été la première femme à devenir membre de l’Accademia di Arte del Disegno à Florence et elle avait une clientèle internationale.
De nombreuses peintures de Gentileschi présentent des femmes issues de mythes, d’allégories et de la Bible, y compris des victimes, des suicides et des guerriers. Gentileschi était connue pour être capable de représenter la figure féminine avec un grand naturalisme et pour son habileté à manipuler la couleur pour exprimer la dimension et le drame.
Ses réalisations en tant qu’artiste ont longtemps été éclipsées par l’histoire du viol d’Agostino Tassi alors qu’elle était une jeune femme et sa participation au procès de son violeur. Pendant de nombreuses années, Gentileschi a été considérée comme une curiosité, mais sa vie et son art ont été réexaminés par les chercheurs des XXe et XXIe siècles. Elle est maintenant considérée comme l’une des peintres les plus progressistes et les plus expressives de sa génération, avec la reconnaissance de ses talents illustrés par de grandes expositions dans des institutions des beaux-arts de renommée internationale, telles que la National Gallery de Londres.
about the artwork :
the last supper
The Last Supper, painted around 1568 by the nun and artist Plautilla Nelli, is one of Nelli’s most signifcant work for two reasons. First because it is a massive 7 meter long painting and second because it is the first time a representation of the Last Supper was ever rendered by a woman.
Her convent, which she entered at 14 years old, encouraged her to paint and gave her resources to create a refectory painting for herself and her sisters. Still, Nelli had no way of learning fresco technique, a physically demanding medium then considered suitable for men alone. Besides the technical prowess, The Last Supper, featuring life-size depictions of Jesus and the 12 Apostles, was also a challenge because Nelli lacked formal training and in particular the study of nude males. Due to this constraint, some see in Nelli’s male figures “feminine characteristics”.
An inscription hidden in the upper left corner of the painting suggests Nelli was keenly aware of the landmark nature of her creation. Written in Latin, it bears the artist’s name (an unusual declaration of authorship for the period) and a poignant appeal to the viewer: “Orate pro pictora,” or “Pray for the paintress.”
Beyond its artistic quality, the work was recently discovered by the general public because it has undergone a complete restoration for four years, and this after 450 years in the shadows.
ABOUT THE ARTIST:
plautilla nelli
Sister Plautilla Nelli (1524–1588) was a self-taught nun-artist and the first known female Renaissance painter of Florence. She was a nun of the Dominican convent of St. Catherine of Siena located in Piazza San Marco, Florence, and was heavily influenced by the teachings of Savonarola and by the artwork of Fra Bartolomeo.
Pulisena Margherita Nelli was born into a wealthy family in the San Felice area of Florence. Her father, Piero di Luca Nelli, was a successful fabric merchant and her ancestors originated from the Tuscan valley area of Mugello. She became a nun at the age of fourteen, taking on the name Suor Plautilla, at the convent of Santa Caterina di Cafaggio. About half of all educated girls in that era were placed into convents to avoid the cost of raising a dowry. The convent was led by the Dominican friars of San Marco and especially one man named Savonarola. Savonarola’s preachings promoted devotional painting and drawing by religious women to avoid sloth, thus the convent became a center for nun-artists.
Nelli’s work is characterized by religious themes, with vivid portrayals of emotion on her characters’ faces. Nelli lacked any formal training and her male figures are said to have “feminine characteristics”, as her religious vocation prohibited study of the nude male. Nelli produced mainly devotional pieces including large-scale paintings (quite unusual for women at that time), wood lunettes, book illustrations, and drawings.
Nelli’s work represents a daring creative endeavor for a nun-artist of her period, as most were relegated to producing miniatures, textiles, or small sculptures in painted terra cotta or wood. By creating and signing this enormous fresco-like work (The Last Supper), Nelli successfully placed herself among the ranks of her male counterparts, such as Leonardo da Vinci, Andrea del Sarto and Domenico Ghirlandaio, an accomplishment lost to history for many centuries.